El periodo refractario es el espacio de tiempo que necesita un hombre para volver a lograr la erección tras una eyaculación previa, este periodo sólo se aplica al hombre.

El espacio de tiempo no tiene una duración similar en todos los hombres, entre más joven es menor el tiempo en ocasiones siendo de algunos segundos; es normal que aumente con la edad variando entre minutos a horas.

Las explicaciones fisiológicas para que se presente este periodo no terminan de ser concluyente; sin embargo sabemos que la edad, el estado general de salud, los estilos de vida , la toma de medicamentos y algunas sustancias como la serotonina, la prolactina y la oxicitocina están asociadas a este periodo y que aumente significativamente.

El periodo refractario no puede ser entendido como una patología o una enfermedad es un cambio normal de la respuesta sexual del hombre.

Debe diferenciarse de la disfunción eréctil, que es la dificultad para lograr o mantener las erecciones ante un estímulo sexual sin que se allá tenido una relación sexual.